La Rioja Alta is een parel in een oester: een van de meest vereerde wijnmakerijen ter wereld, gelegen in een van 's werelds beste wijngebieden. Het werd opgericht in 1890 in Haro, La Rioja, Spanje. Dit was slechts 2 jaar voordat het "Wijnbouw en Enologie Station van Haro" werd opgericht, een van de eerste instanties voor de bescherming van de kwaliteit van Rioja-wijn. Met andere woorden, de wijnmakerij La Rioja Alta en traditionele Rioja-wijn van topkwaliteit gaan hand in hand, en dat al sinds ongeveer de 19e eeuw.
La Rioja Alta is ook een van de beste namen om naar uit te kijken als het gaat om de prijs. Het is een van onze favoriete wijnhuizen, met een ideale balans tussen prijs en waardering. In dit artikel geven we je een grondige introductie tot het wijnhuis en enkele van zijn heerlijkste wijnen.
Een korte geschiedenis van La Rioja Alta Winery
Er is niets mooiers dan verhalen over mensen die samenkomen voor een groter doel - dit is precies wat er gebeurde tijdens de oprichting van La Rioja Alta in 1890. Dit wijnhuis is het resultaat van vijf lokale telers die samenkwamen, een mix van Baskische en Riojaanse families. Van deze vijf telersfamilies werd Doña Saturnina García Cid y Gárate aangesteld als president, en zij koos een Fransman om de wijnproductie zelf in handen te nemen, Albert Vigier.
De eerste cuvee van Vigier, Reserva 890, was de voorloper van de hedendaagse Gran Reserva 890, een uitgesproken, traditionele rode Rioja met een sterke tannineuze kern van Tempranillo die een briljante weerspiegeling is van meer dan een eeuw wijnmaken.
In 1904 bereikte La Rioja Alta een tweede mijlpaal toen het fuseerde met Ardanza Winery, een landgoed dat eigendom was van een van de vijf oorspronkelijke families. Dit kan worden beschouwd als de geboorte van La Rioja Alta, zoals we het vandaag de dag kennen. Om deze gebeurtenis te herdenken creëerde het wijnhuis Reserva 904, voortgezet in de moderne vorm van Gran Reserva 904.
In de volgende eeuw breidde La Rioja Alta zich verder uit, plantte wijnstokken in Galicië en zorgde voor de ongelooflijke reputatie die ze vandaag de dag hebben, door middel van een reeks wijnen die moderniteit en traditie met elkaar in evenwicht brengen. Het wijnhuis vierde zijn 100e verjaardag met de overname van Áster, een nieuwe tak van het wijnhuis in Ribera del Duero. Vandaag de dag worden de meeste beslissingen over het wijnmaken genomen door hoofdwijnmaker Julio Sáenz.
Terroir en traditie: De wijngaarden van La Rioja Alta
De wijngaarden van La Rioja Alta beslaan meer dan 700 hectare land. De meeste liggen in Rioja, in Rioja Alta en Rioja Alavesa, maar sommige liggen ook daarbuiten, in locaties als Ribera del Duero (iets zuidelijker) en Galicië (langs de Atlantische Oceaan). Hun wijngaarden beslaan verschillende stukken land, met zowel mediterrane als meer maritieme klimaten.
Juist daarom is het moeilijk om een exacte naam te geven aan wat de La Rioja Alta wijnen zo speciaal maakt. De zorgvuldige selectie en menging van wijngaarden door de wijnmakerij helpt zeker.
Voor de Gran Reserva 904 bijvoorbeeld is het fruit afkomstig van een selectie wijngaarden in Brinas, Rodezno, Fuenmayor en Villalba. Voor de 890 zijn de vruchten afkomstig van hooggelegen wijngaarden in Montecillo, Labastida en Brinas. De wijnstokken zelf zijn bijzonder belangrijk, aangezien veel van de wijnstokken die gekozen zijn voor 904 oude, knoestige exemplaren zijn, tussen de 22 en 70 jaar oud, en een balans vinden tussen beperkte maar gezonde opbrengsten.
De specifieke druifklonen in de wijngaarden zijn zelfs voor de wijnmakers een mysterie, maar de mensen van La Rioja Alta oogsten voornamelijk traditionele Spaanse druivensoorten, zoals Tempranillo, Graciano en Mazuelo. In een verdere daad van toewijding aan het tot uitdrukking brengen van het pure terroir van Rioja, wordt alle oogst bij La Rioja Alta met de hand gedaan. Er zijn in totaal zo'n 150 mensen nodig, die 4 weken lang de groene hellingen uitkammen op zoek naar de rijpste vruchten.
Duurzaamheid maakt een groot deel uit van wat La Rioja Alta doet, en onder Julio Sáenz is er de afgelopen jaren een enorme ontwikkeling geweest in de richting van biologische wijnbouw. Meer dan 16 hectare van hun actieve wijngaarden zijn nu 100% biologisch. Daarnaast hebben de mensen van het wijnhuis een zonnepark opgezet op hun locatie in Labastida, waarmee elk jaar 41,57 ton CO2-uitstoot wordt gecompenseerd.
Creatieve controle: De wijnbouwtechnieken van La Rioja Alta
Vanwege het koloniale verleden van het land in Amerika hebben Spaanse wijnmakerijen lange tijd Amerikaanse eikenhouten vaten gebruikt in plaats van Franse of Slavische. Sinds 2001, toen veel Rioja-wijnhuizen het gebruik van Amerikaans eikenhout afzwoeren, houdt La Rioja Alta echter vast aan de traditie, maar benadert het vanuit een iets andere invalshoek. In plaats van Amerikaanse vaten kant-en-klaar te importeren, importeren ze eikenhouten planken en bouwen ze hun eigen vaten in de wijnmakerij.
Deze methode stelt het wijnhuis in staat om meer creatieve controle uit te oefenen over het oakproces. Vóór 2001 was de gemiddelde leeftijd van de vaten van La Rioja ongeveer 19 jaar, terwijl dat tegenwoordig ongeveer 4,5 jaar is, waardoor er veel meer hygiëne en een consistentere kwaliteit mogelijk is.
Door de vaten zelf te maken is er ook meer controle over gist en bacteriën, waardoor de kwaliteit van de wijn behouden blijft. In de moderne wijnmakerij worden de vulniveaus nauwlettend in de gaten gehouden om oxidatie of bacteriegroei te voorkomen en de planken worden rigoureus gereinigd met heet water en stoom voordat ze tot vaten worden verwerkt. Door middel van innovatie is La Rioja Alta erin geslaagd om moderne normen en een wenselijke frisheid aan hun wijnen te geven, met behoud van een traditionele benadering van wijnmaken.
Beroemde wijnen
Er zijn drie geweldige wijnen die de ruggengraat vormen van de reputatie van La Rioja Alta. De eerder genoemde historische Gran Reserva wijnen en een extreem populaire Reserva genaamd Viña Ardanza. Samen met hun derde Gran Reserva wijn, Viña Arana, werd La Rioja Alta het eerste wijnhuis in de regio dat drie verschillende Gran Reserva wijnen aanbood, wijnen die minstens 2 jaar in het vat en 3 jaar in de fles hebben gelegen.
Laten we eens kijken naar de basiswijn van La Rioja Alta, Gran Reserva 890.
In 2018 werd het bekroond met de 4e plaats in de "Best Wine in the World" competitie georganiseerd door Wine Spectator. Het was ook Rioja Alta's eerste wijn die vier 100-punten beoordelingen kreeg van critici. Het is traditioneel gemaakt van een meerderheid van Tempranillo, met kleine porties Graciano en Mazuelo. Hij staat bekend als de meest tanninerijke en krachtige van de drie Gran Reservas, met hogere alcoholniveaus. Hij vertoont lagen donker haagfruit, met rijke aardse smaken van leer, kruiden en tabak.
La Rioja Alta's tweede Gran Reserva wijn 904 ligt meer aan de elegante kant, met opvallend hoge zuren dankzij de wijngaarden op grote hoogte.
In de loop van zijn lange geschiedenis heeft deze wijn zelden een beoordeling onder de 95 gekregen van critici, waardoor het een wijn is die het waard is om te proeven en te bewaren op de lange termijn. Gran Reserva 904 wordt meestal gemaakt van Tempranillo met een vleugje Graciano, en zit boordevol rood fruit, kruiden en diepe aardse ondertonen.
Van de Gran Reserva's naar de Viña Ardanza Reserva de wijn van het volk, en waarschijnlijk ook onze favoriet.
Hoewel hij minder lang heeft gerijpt dan de Gran Reservas, is het een perfecte balans tussen traditioneel en toegankelijk, kwaliteit en betaalbaarheid. Hij is voornamelijk gemaakt van Tempranillo, met een klein beetje Garnacha uit Tudelilla. Het is een fluweelzachte, rijpe wijn met een medium body en zoet rood fruit, met onderliggende hints van bakkruiden en gelooid leer. Onze laatste aanbeveling uit La Rioja Alta is de Viña Alberdi Reserva.
Net als de Ardanza is deze wijn vernoemd naar een van de vijf stichtende families van het wijnhuis en is 100% Tempranillo. Het is de ideale keuze voor wie op zoek is naar een toegankelijke, betaalbare Rioja, vol met rijke tonen van donkere kersen en pruimen, met hints van zongebakken aarde en leer op de achtergrond.
La Rioja Alta heeft al meer dan 130 jaar een plaats in de harten en hoofden van wijnliefhebbers en dat is niet per ongeluk gebeurd. Nog in 2022 won het wijnhuis de 4e plaats in de "World's Most Admired Wine Brands" van Drinks International. De mensen die de afgelopen eeuw bij het wijnhuis hebben gewerkt, zijn erin geslaagd om een perfecte balans te behouden tussen traditionele Rioja-wijn en moderne hulpmiddelen, en daarom zijn ze ook een van onze favoriete wijnhuizen. De wijnen van La Rioja Alta zijn zowel een toegangspoort tot Rioja als iets waar doorgewinterde wijnproevers versteld van kunnen staan. Als ze doorgaan op de ingeslagen weg, twijfelen we er niet aan dat we nog 130 jaar van de wijnen van La Rioja Alta kunnen genieten.
Bedankt en een echte aanrader! Grote selectie goede wijnen, snelle levering, producten zeer veilig verpakt.