Gids voor de beste wijnen uit Mendoza, Argentinië

Verantwoordelijk voor 70% van de nationale wijnen is Mendoza de wijnbouwkrachtpatser van Argentinië dankzij zijn hooggelegen wijngaarden en wijnhuizen van wereldklasse. De omstandigheden hier aan de voet van de Andes zijn zwaar, met intens UV-licht, koude bergnachten en een woestijnachtig klimaat dat wordt gematigd door irrigatie met smeltwater. 

Deze extremen vormen de lokale wijnen tot iets werkelijk unieks; gestructureerde en krachtige Malbecs, Cabernet Sauvignon, Syrah en Chardonnay met een perfecte balans tussen frisheid en kracht. In dit artikel verkennen we de beste wijnen uit Mendoza, van de hoogstgelegen percelen in de Uco-vallei tot de warmere, historische gebieden van Luján de Cuyo en Maipú.

Beste Mendoza-wijnen per druivenras

• Malbec
• Cabernet Sauvignon
• Bonarda
• Cabernet Franc
• Bordeaux-blends
• Chardonnay
• Torrontés
• Sémillon
  

Malbec

De kenmerkende druif van Mendoza, Malbec, heeft Argentinië in zijn eentje op de kaart gezet voor rode wijnen met een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding die barsten van het sappige fruit en een uniek hooggelegen karakter hebben. De druif is afkomstig uit een weinig bekend deel van Frankrijk, de regio Cahors, waar hij lokaal bekend staat als “Côt” en wordt gebruikt om enigszins rustieke, diepgekleurde en intense rode wijnen te maken.

Malbec kwam in 1853 naar Mendoza met de Franse agronoom Michel Pouget, die door de Argentijnse overheid was uitgenodigd om de wijnindustrie te verbeteren. Het zonnige klimaat en de alluviale bodems van Mendoza bleken een perfecte match voor Malbec, met grotere, sappigere bessen en zachtere tannines in vergelijking met de Côt-druiven uit Cahors.

Malbec nam in het begin van de 20e eeuw geleidelijk de plaats in van Argentinië’s favoriete druif en werd gewaardeerd om zijn betaalbare en toegankelijke rode wijnen. Producenten zoals Catena Zapata brachten dit in de jaren 1990 naar een hoger niveau door wijnstokken op steeds grotere hoogtes in de Uco-vallei van Mendoza te planten en serieuze, rijpingswaardige Malbecs te produceren die al snel de aandacht trokken van internationale wijncritici zoals Robert Parker.

• Catena Zapata Argentino Malbec is een Malbec met beperkte productie van de meest gerenommeerde wijnmakersfamilie van Mendoza. De druiven zijn afkomstig van laagrenderende wijnstokken die tientallen jaren geleden zijn aangeplant in hun beste wijngaarden Nicasia en Angélica, gelegen op 920–1.095 m boven zeeniveau.

• El Enemigo Malbec is het werk van een andere bekende naam in Mendoza, het iconische label opgericht door Nicolás Catena’s dochter, de historicus Adrianna Catena, en Catena Zapata’s hoofd-wijnmaker Alejandro Vigil. De wijnstokken zijn aangeplant op een hoogte tot 1.400 meter in Gualtallary in Tupungato in de Uco-vallei. De omstandigheden hier dragen bij aan een cuvée met opmerkelijke frisheid, elegantie en opvallende aroma’s. 

• Rutini Malbec komt van de historische Bodega la Rural, opgericht in 1885 door een Italiaanse immigrantenfamilie uit Le Marche. In 1925 waren zij de eersten die begonnen met aanplant in de hooggelegen Uco-vallei van Mendoza, die vandaag de dag veel van Argentinië’s topwijnen produceert.

Cabernet Sauvignon

Cabernet is Mendoza’s tweede kenmerkende rode druif na Malbec, en de vierde populairste druif in Argentinië qua wijngaardaanplant. Net als Malbec werd hij halverwege de 19e eeuw geïntroduceerd samen met andere Franse variëteiten tijdens een door de overheid geleid project om de Argentijnse wijnbouw te moderniseren.

Bijna een eeuw lang werd Cabernet Sauvignon vaak gemengd met andere Bordeaux-variëteiten of gemaakt in een zachte, gemakkelijk drinkbare stijl. In het afgelopen decennium zijn de aanplantingen van Cabernet zelfs afgenomen, omdat Mendoza-landgoederen zich richten op serieuze enkelvoudige variëteiten van topkwaliteit wijnstokken en terroirs. 

Cabernet Sauvignon uit Mendoza heeft een onderscheidende expressie dankzij de intense zon en koele nachten in de hooggelegen wijngaarden van de Uco-vallei en Luján de Cuyo. Deze omstandigheden behouden veel frisheid en creëren rijpe cassis- en bramenaroma’s en -smaken met soepele, afgeronde tannines.

• Tapiz Alta Collection Cabernet Sauvignon is een uitstekende introductie tot hooggelegen Mendoza Cabernet. Deze fles is gemaakt van prime percelen in San Pablo in de Uco-vallei, gelegen op een hoogte van 1.300–1.400 meter. De arme bodems rijk aan calciumcarbonaat en een temperatuurschommeling van 15–20°C tussen dag en nacht helpen de opbrengst te beperken en concentreren en intensiveren het smaakprofiel.

• Catena Zapata Birth of Cabernet verwijst naar het moment waarop Cabernet voor het eerst in Argentinië arriveerde. Deze moderne en verfijnde uitvoering is gemaakt van druiven uit hooggelegen wijngaarden in de Uco-vallei, zoals Adrianna, die op 1.450–1.500 meter een van de hoogste Cabernet-locaties in Mendoza is. Het idee is om de schittering van Mendoza’s tweede zwarte druif te laten zien in een serieuze, rijpingswaardige wijn die doet denken aan de top-Cabernets uit de Napa Valley.

Bonarda

Mendoza’s derde meest aangeplante rode druif, Bonarda, is een zeldzame variëteit die buiten Argentinië nauwelijks bekend is. De druif werd in de 19e eeuw geïntroduceerd door Italiaanse immigranten die stekken uit hun geboortestreken in Piemonte en Lombardije meenamen om hier een nieuw leven op te bouwen.

Decennialang werd Bonarda gebruikt voor eenvoudige, hoogrenderende rode wijnen die door veel Italiaans-Argentijnse families als tafelwijn werden gedronken. Meer recent hebben lokale enologen het potentieel erkend voor het produceren van gestructureerde, single-vineyard rode wijnen met veel zachte tannines. De beste Bonardas komen uit de subregio Luján de Cuyo in Mendoza en lagere hoogtelocaties, waar de warmere omstandigheden het sappige zwarte fruit en het toegankelijke karakter versterken.

• El Enemigo La Esperanza Single Vineyard Bonarda toont het allerbeste van Mendoza Bonarda met druiven van een enkel perceel in San Martín. Het wordt gefermenteerd met wilde gisten en 18 maanden gerijpt in grote eiken foudres voor extra complexiteit.

Cabernet Franc

Cabernet Franc is een andere Franse variëteit die in de 19e eeuw werd geïntroduceerd, en Mendoza herbergt ’s werelds oudste Cabernet Franc-wijngaard, geplant in 1899. Tot voor kort werd de druif grotendeels overschaduwd door Malbec. In het hele land is er slechts ongeveer 2.150 hectare Cabernet Franc, voornamelijk geconcentreerd in de Uco-vallei en Luján de Cuyo. 

In het afgelopen decennium is Cabernet Franc uitgegroeid tot een van de snelst groeiende rode variëteiten van het land, met een toename van 130% in aanplant. Deze populariteitsstijging komt doordat wijnhuizen op zoek zijn naar aromatischere, lichtere alternatieven voor de rijke, zwaar gestructureerde rode wijnen die de Argentijnse markt domineren.

• Edmond de Rothschild Flechas De Los Andes Gran Cabernet Franc wordt geproduceerd door de Rothschild‑Dassault-partnerschap, dat Bordeaux-wijnbouwexpertise naar Mendoza bracht. Deze wijnstokken groeien in Vista Flores aan de voet van de Andes in de Uco-vallei en rijpen in Franse eiken foudres.

Bordeaux-blends

Bordeaux-variëteiten zijn al sinds de komst van de Franse agronoom Michel Pouget populair in Mendoza. Hij richtte hier een kwekerij op om de Argentijnse wijnbouw te moderniseren en introduceerde Bordeaux-wijnbouwpraktijken. Tegenwoordig mengen veel topwijnhuizen in Mendoza Malbec, Cabernet Sauvignon, Merlot en Cabernet Franc om gebalanceerde, rijpingswaardige rode wijnen te creëren.

• Cheval des Andes is een van Mendoza’s beste rode wijnen, gemaakt in samenwerking met het legendarische Château Cheval Blanc in Saint-Emilion en het Argentijnse landgoed Terrazas de Los Andes. Malbec vormt meestal 70% van de blend, aangevuld met Cabernet Sauvignon en Petit Verdot, en rijpt 24 maanden in Franse eiken vaten.

• Susana Balbo Signature Brioso is een blend die gedomineerd wordt door Cabernet Sauvignon, gemaakt door de eerste Argentijnse vrouw die afstudeerde in oenologie. Susana gebruikt hooggelegen Cabernet tot 1.200 meter en voegt Petit Verdot toe voor extra kleur, tannines en kruiden.

Chardonnay

Ook halverwege de 19e eeuw uit Frankrijk geïntroduceerd, is Chardonnay Mendoza’s meest aangeplante witte druif. Hij heeft zich bijzonder goed aangepast aan de hooggelegen wijngaarden van Mendoza, waar de intense zon en koele nachten helpen de druiven volledig te rijpen, terwijl veel frisheid en aroma’s behouden blijven. Topwijnhuizen zoals Catena Zapata richten zich op single-vineyard cuvées, gistlagering en vatrijping om serieuze en rijpingswaardige Chardonnays te maken met een kenmerkende Mendoza-personlijkheid.

• Catena Zapata Adrianna Vineyard White Stones Chardonnay behoort consequent tot de beste Chardonnays van het zuidelijk halfrond. Het werd voor het eerst geproduceerd in de jaren 2000 na decennia van onderzoek om hooggelegen Mendoza Chardonnay te laten zien, met druiven van de Adrianna Vineyard van Catena Zapata in Gualtallary, aangeplant op 1.450 meter boven zeeniveau.

• Rutini Chardonnay wordt gemaakt van geselecteerde wijngaarden in Luján de Cuyo en de Uco-vallei en rijpt 9 maanden in Franse eiken vaten. Dit is een toegankelijke en makkelijk drinkbare stijl, die doet denken aan klassieke, eiken Chardonnay uit Californië.

Torrontés

In tegenstelling tot de machtige Malbec, is Argentinië’s kenmerkende witte druif nauwelijks bekend buiten het land. De beroemdste voorbeelden van Torrontés komen uit de extreem hooggelegen wijngaarden van Salta, tot 2.000 meter boven zeeniveau, maar het is ook een belangrijke druif in Mendoza, waar hij meestal frisser is met minder uitgesproken aroma’s en een heldere citruskarakter.

• Susana Balbo Signature Barrel Fermented Torrontes is een ongewoon voorbeeld van een rijkere, eiken Torrontés met geweldige structuur, complexiteit en rijpingspotentieel. Susana Balbo staat bekend om haar innovatieve wijnmaken, en deze cuvée is daarop geen uitzondering, met 4 maanden rijping in eiken en regelmatige bâtonnage.

Sémillon

Sémillon is een andere historische Mendoza-druif die ooit een van de meest aangeplante druiven in Argentinië was. Decennialang werd Sémillon gebruikt om eenvoudige, vrij neutrale tafelwijnen te produceren, totdat hij werd vervangen door meer commerciële en trendy variëteiten. Nu ontdekken Mendoza-wijnmakers langzaam de druif opnieuw en vinden ze een schat aan 40–100 jaar oude wijnstokken die door eerdere generaties waren verlaten.

• El Enemigo Sémillon is een uitstekend voorbeeld van de heropleving van Sémillon in Mendoza. Deze uitzonderlijke witte wijn is gemaakt van niet-ontwortelde wijnstokken die in het midden van de 20e eeuw in het oosten van Mendoza werden geplant. De wijngaarden worden traditioneel bewerkt met minimale interventie, en de wijn wordt gefermenteerd en gerijpt in grotere neutrale eiken vaten om de schoonheid van de druif en het terroir te benadrukken.