De wijnstokken vechten letterlijk voor hun overleving in de dorre, door de zon verschroeide Priorat-regio in het noorden van Spanje. Deze harde omstandigheden, ziekten en oorlogen maakten de wijnbouw hier bijna onmogelijk, tot in de jaren 1980 een nieuwe, levendige generatie wijnmakers arriveerde. Sindsdien heeft Priorat zijn reputatie herwonnen als een van Spanje’s beste wijnregio’s, met herhaaldelijke 100-puntenscores van onder anderen Robert Parker en Wine Enthusiast.
Een Korte Geschiedenis van Priorat
Priorat, genoemd door de Romeinen naar het Latijnse woord voor “priorij”, was eeuwenlang een diep religieuze regio. Volgens een lokale legende besloten Kartuizer monniken zich hier in de 12e eeuw te vestigen nadat zij een visioen hadden gezien van een trap naar de hemel. Zij zagen dit als een goddelijk teken om het klooster Escaladei (“trap naar God”) te bouwen.
Van Monastieke Wijnbouw tot Spookdorpen
De steile hellingen en het harde, droge klimaat maken wijnbouw hier zeer uitdagend, dus plantten de monniken wijnstokken op terrassen die in de rotsen waren uitgehouwen. Maar de minimale regenval, overvloedige zonneschijn en de schrale “llicorella” (leisteen) bodems boden perfecte omstandigheden voor het maken van kwaliteitsvolle rode wijnen. Priorat werd een van de belangrijkste wijnregio’s van Spanje tot de komst van de druifluis en twee wereldoorlogen. Dorpen veranderden in spookdorpen toen lokale families naar de steden verhuisden en de meeste wijngaarden werden verlaten.
Visionairs en Pioniers
In de jaren 1980 arriveerde een nieuwe golf van pioniers in Priorat, geleid door de eigenzinnige jonge wijnmakers Álvaro Palacios en René Barbier. Deze dromers herkenden het potentieel van de unieke bodems en het zware klimaat van Priorat. Ze plantten nieuwe wijngaarden en begonnen moderne wijnmaaktechnieken toe te passen op overgebleven oude wijnstokken die de druifluisplaag hadden overleefd.
Priorats hernieuwde reputatie werd bevestigd met de legendarische jaargang van 1989. Een kleine groep wijnmakers, waaronder Palacios, Barbier en Josep Lluís Pérez, professor in de oenologie aan Spanje’s enige wijnbouwschool destijds, sloegen de handen ineen om de “Clos-beweging” te creëren. Ze bundelden hun middelen om wijnen te vinifiëren en te bottelen van elke individuele wijngaard of “Clos”.
Een Rivaal voor Rioja
Deze wijnen kregen beoordelingen in de midden- tot hoge 90-punten van Robert Parker, gevolgd door een score van 95 punten voor Álvaro Palacios’ 1993 L’Ermita. Geen enkele Spaanse wijn buiten Rioja had dit eerder bereikt. De renaissance van Priorat was voltooid in 2000 toen de appellatie de DOCa-status kreeg, waarmee het zich bij Rioja voegde in de hoogste categorie van Spaanse wijnen.
Wat de Toekomst Brengt voor Priorat
Priorat brak in de jaren 1990 door op het wereldtoneel met krachtige, volle wijnen die wijnliefhebbers over de hele wereld wisten te bekoren. In de afgelopen decennia heeft er echter een verschuiving plaatsgevonden naar een meer verfijnde, elegante stijl, geleid door Clos Mogador. Zij gebruiken inheemse gisten en gebruikte vaten voor een zachtere benadering. Anderen, zoals Mas Doix, omarmen biodynamische principes, terwijl Terroir al Limit eiken rijping volledig heeft afgeschaft om het natuurlijke terroir volledig tot uitdrukking te brengen.
Deze terroirgerichte verschuiving heeft de aandacht getrokken van invloedrijke wijnschrijvers zoals Luis Gutiérrez, die zich in 2013 aansloot bij Robert Parker’s *The Wine Advocate* als Spaanse wijnexpert. In een artikel uit 2023 merkte hij zelfs op dat alle wijnen waaraan hij 100 punten heeft toegekend, uit Priorat komen — “dus er is iets bijzonders in dat gebied.”
De 100-punten Priorat-wijnen van Gutiérrez omvatten Terroir Al Limit El Manyes 2016, Nit de Nin Mas d’en Caçador 2020 en Clos Erasmus Clos i Terrasses 2020. Zijn consequente steun voor deze modernere, genuanceerde benadering heeft geholpen deze nieuwe richting te verankeren bij zowel producenten als wijnliefhebbers.
De toekomst van Priorat biedt zowel uitdagingen als kansen, waarbij toonaangevende producenten experimenteren met koelere wijngaardlocaties als buffer tegen steeds hetere zomers, en met rijping in kleiamforen en cementen vaten. Dit dorre land, dat ooit verlaten was, is in slechts enkele decennia uitgegroeid tot een van Spanje’s meest dynamische en aanpasbare premium wijnregio’s.
Belangrijkste Druivenrassen van Priorat
Priorat staat vooral bekend om zijn krachtige, tanninerijke rode blends die tientallen jaren kunnen rijpen. Ze bestaan meestal uit inheemse druiven zoals Garnacha en Cariñena, met een klein aandeel van internationale variëteiten zoals Cabernet Sauvignon en Merlot.
Garnacha (Grenache)
Garnacha vormt de ruggengraat van de meeste blends en voegt zachtheid, veel alcohol en rijpe rode bessenaroma’s toe. Deze gemakkelijke variëteit rijpt goed onder de felle zon van Priorat dankzij de koelere nachten die helpen om de zuurgraad en aroma’s te behouden.
Cariñena (Carignan)
Cariñena wordt soms als enkelvoudige druif gebruikt, maar meestal gemengd met Garnacha om complexiteit, diepte en ruwe kracht toe te voegen. Typische kenmerken zijn wilde kruiden, diepe donkere vruchten, minerale tonen afkomstig van de grafiet- en leisteenbodems, en rustieke, stevige tannines.
Garnacha Blanca (Witte Grenache)
Priorat is voornamelijk een rodewijnregio, maar de bekendste witte wijnen hier worden meestal gemaakt van Garnacha Blanca. Dit zijn rijke, volle witte wijnen die vaak op eikenhout worden gefermenteerd en gerijpt, met pittige tonen van venkel en rijp steenfruit zoals perzik en abrikoos.
Toonaangevende Wijnhuizen van Priorat
Clos Mogador
Clos Mogador was een van de oorspronkelijke heroplevingswijnhuizen van Priorat, opgericht in 1979 in Gratallops door René Barbier. Hun vlaggenschipwijn is de legendarische Clos Mogador, die meestal bestaat uit 45% Garnacha, 30% Cariñena en de rest Syrah en Cabernet Sauvignon. Deze magnifieke fles is een referentiepunt voor Priorat-wijnen en een herinnering aan hoe ver de regio is gekomen.
